Oi Alechandro, tudo bem?
Veja só, ajustando bem os mapas procedurais dá para fazer boas núvens, mas você pode usar imagens, só que não pode ser uma imagem completa de céu panorâmico, com sol e tudo mais, porque ai o sol vai girar junto com as núvens.
Então, o que pode fazer é criar uma imagem panorâmica com núvens no Photoshop, deixando apenas as núvens com fundo transparente (Alpha), assim, poderia criar um material só com essas núvens e aplicar no lugar dos mapas procedurais, ficando com a esfera com o gradient ainda por trás.
Dessa forma daria para colocar o sol entre as duas esferas e até criar sombras realistas das núvens.
Para gerar o efeito do sol você deve aplicar o Shader Beam (lume), assim, vai ter o Halo e aquele brilho característico, além de fog da atmosfera e tudo mais.
Se criar um material levemente translúcido com um mapa de translucência para as núvens, pode fazer efeitos bem legais do sol passando atrás das núvens.
Tudo que faz no Max 9 dá para fazer com Shaders e mapas procedurais no Max 6, mas é claro que fica muito mais fácil usar o Shader Physical Sky, eu não sei se o Shader que tem aqui no site para Max 7 e 8 roda no Max 6, mas você pode tentar.
O problema não é a versão do Max, é a versão do Mental Ray, no Max 6 é o 3.2, eu não sei se esse Shader é aceito por essa versão, mas tenho quase certeza que sim, então, pega ele e dá uma testada.
Está na seção Texturas>Shaders Mental Ray aqui no site da 3D1.
É só aplicar no Environment, depois, coloca uma Sky Light na cena ou uma IES Sky.
Eu nem vou te indicar o curso de Mental Ray aqui da 3D1 porque não serve no Max 6, sugiro que migre para o Max 8, assim, terá o Mental Ray 3.4 e muito mais facilidade, o Max 6 foi a primeira versão que integraram o Mental Ray, então, não estava 10 ainda.
Abraços