Oi Juliano, tudo bem?
São vários efeitos diferentes.
O primeiro é Caustics, que acontece quando um objeto reflete a luz ou refrata a luz concentrando os raios de forma a criar áreas de alto brilho.
Um espelho vai criar aquela área retangular mais clara numa parede próxima porque reflete a luz, isso é a forma mais simples que existe de Caustics.
O Caustics acontece também na refração, como quando tem uma lupa e cria aquele ponto luminoso, já é um pouco mais difícil para o render fazer do que Caustics na reflexão.
Depois você falou de Volume, que é um outro efeito, é o que cria o facho de luz, por exemplo, mas este facho é da luz direta, ou seja, a luz que é emitida pelo ponto luminoso.
Com o recurso padrão de Volume do Max não dá para ter a noção correta sobre isso porque ele não atua sobre a cena toda, ele atua sobre luzes, o que não é correto fisicamente.
Tem o Fog que só atua na cena e não interage com as luzes, então, o recurso de Volume do Max é muito precário.
Em renderizadores mais robustos o efeito de Volume acontece na cena toda, então, as luzes interagem com ele natualmente e o GI também.
Por padrão o Volume interage com o GI, tanto que no Mental Ray você tem que habilitar um recurso no Shader de Volume para ele não interagir com o GI, assim, fica mais rápido no Render.
Agora, quando tem Caustics no meio do Volume e o Caustics interage com ele, ai se chama Volume Caustics e é um efeito mais avançado e mais complicado para criar.
Porque o Caustics não é emitido pela luz direta, ele é emitido pelo objeto que reflete ou refrata a luz.
Então, normalmente o Volume não interage com este efeito, só se o render oferecer recursos para isso e for configurado para isso, porque deixa o render mais pesado.
Na reflexão é mais simples para o render fazer, um bom teste é Volume Caustics na refração e depois na reflexão, como mostra este teste abaixo.
Abraços