Oi falecomlex, tudo bem?
Seja bem vindo ao nosso site, espero que participe bastante aqui com a gente.
Sobre a sua dúvida, os amigos já te indicaram os tutoriais básicos do site, é uma boa forma de começar.
NO início é assim mesmo, o Max assusta pelo tamanho e quantidade de recursos, mas é só seguir uma boa linha de estudo e ter calma que com o tempo você aprende tudo.
Tem que ter em mente que leva alguns anos para aprender o 3ds max, não é um soft que se domina em poucos meses.
Mas para quem gosta de 3D e artes gráficas, isso não é um sacrifício, é uma diversão.
Siga os tutoriais das seções "3ds max básicos" e "3ds max avançados" na ordem que aparecem lá, porque estão em ordem didática.
Então, se começar pelo primeiro tutorial da seção "3ds max básicos" e for até o último da seção "3ds max avançados", eu tenho certeza que vai sair sabendo bastante de 3ds max e Mental Ray, pois tem tutoriais de Mental Ray entre eles também.
Os tutoriais básicos estão neste link: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=14620
Os tutoriais avançados estão neste link: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=14630
E conforme for tendo dúvidas, posta aqui que a gente vai te ajudando.
Abraços