Oi Paulo, tudo bem?
O Mental Ray é um dos dois melhores renderizadores que existe no mundo, além dele tem outro super renderizador no mercado que se chama Renderman.
O Mental Ray foi lançado em 1989, portanto, é um render antigo e robusto, não tem bugs e oferece todos os recursos que existem para renderização.
O Renderman foi criado pela Pixar, então, dispensa aprensetações, também é muito bom, antigo e robusto, pena que o 3ds max não tem uma boa conexão com ele, enquanto que o Mental Ray já vem embutido no programa, assim como vem em todos os outros grandes softs de 3D do mercado, como o Maya e o XSI.
Por isso o Mental Ray é usado em praticamente todos os filmes e produções de vídeo, mas desde o Max 6 ele está disponível no Max e permitiu uma maior popularização, chegando na mão do pessoal mais comum que faz maquete eletrônica e design, por exemplo.
Render é o programa que calcula todos os efeitos de iluminação e materiais da cena para criar a imagem realista, então, é uma parte de suma importância para a qualidade do trabalho.
Você pode aprender bastante sobre o Mental Ray pelos tutoriais aqui do site e se quiser conhecer todos os detalhes dele, o vídeo curso do site é uma ótima opção, tenho certeza que você vai gostar como muitos leitores que compraram gostaram.
No que precisar sobre o Mental Ray, estamos aqui à disposição para ajudar.
Abraços