Baldo, o V-Ray é o render mais simples que tem pro max, é o que tem menos recursos, ele só faz o básico.
Estes recursos mais avançados vc só encontra em renderizadores mais fortes.
Acho que nem o Brazil Render faz isso, só o Final Render, Mental Ray e Renderman.
Eu não sei sobre os paus do Final Render, mas para o Max só tem versões mais antigas e que devem ter mais paus.
As versões mais novas Stage 2 só tem para o Maya. Estas devem ser melhores, mas não tem pro max.
O Mental Ray não é difícil cara, vc está com medo a toa.
O difícil dele vc nem vai precisar aprender, é só pra quem trabalha com cinema.
A parte de configuração do render e dos materiais é mais fácil do que nos outros.
Testa um tempo pra vc ver se gosta, só assim que vai poder ter certeza das coisas.