Oi Anderson, tudo bem?
Certamente vai conseguir e vai enviara tempo de participar do Contest.
O problema de usar o Mental Ray é que depende de bastante prática nele para obter bons tempos de render com boa qualidade de imagem, isso acontece com todos os renderizadores profissionais, são muitos detalhes e leva tempo até pegar legal as manhas de tudo para saber exatamente onde mexer para resolver determinado problema.
Se o efeito de radiosidade não for muito importante na sua cena, poderia usar o Mental Ray apenas com iluminação global, ganharia bastante tempo e usaria bem menos recursos do sistema, tenta fazer um teste ai, desliga tudo de Photons e GI, deixa ligado apenas o FG faça uns renders de teste, as luzes vão ter que ficar mais claras, outra tentativa que pode fazer é desligar o FG e usar só os Photons, aumente bastante o Radius dele e do Samples abaixo que fica legal e ganha muito tempo de render e usa muito menos recurso do sistema.
A Sky Light do Max com o Light Tracer é muito bom para cenas externas, essa imagem do meu Avatar fiz com ele, acho que pode obter ótimos resultados com ela, só tem o esquema de usar um Spot com Diffuse desabilitado para gerar os pontos especulares nos objetos com brilho, como a água, se não fica tudo fosco.
Abraços