Normalmente em filmes a coisa é bam mais complexa do que apenas 2 modelos, low e high.
Eu não sei exatamente como fizeram no Avatar, mas vou descrever um pouco qual o processo para fazer personagens highend.
Sempre parte dos sketch do designer, o diretor escolhe a linha que quer seguir e a partir dai normalmente é feito várias esculturas em clay e hoje em dia também várias esculturas digitais em ZBrsuh/Mudbox.
Depois que a escultura está pronta é feito a versão Cage do modelo, que é o LowPoly, mas na real de Low não tem muita coisa, não é um personagem como para games, normalmente o personagem low é uma versão que nós já chamaríamos de high.
Em cima desse modelo é feito UV em vários patchs island, hoje em dia isso tem aumentado bastante diante das resoluções e detalhes que precisam alcançar, por isso tem personagem que usa até + de 200 island.
Pra quem não sabe o que estou falando é basicamente costar o UV em muitos pedaços e cada pedaço fica em um espaço da UV diferente.
Imagina uma cabeça cortada em 2 partes, duas metades e cada metade do UV fica em um espaço tipo o esquerdo fica no UV de 0 a 1 e o Direito fica no espaço de 1 a 2.
As texturas são então pintadas, não é uma regra, mas normalmente se faz mapas de 2K para specular, masks, amount, roughness e coisas assim que são mais para controle, 2K para cada island.
Depois mapas de 4K para vários layes de cor, também para cada island.
E por fim mapas de 32K para displace para cada island. sendo qe normalmente são feitos muitos mapas de displace para cada expressão, assim quando o personagem muda de um sorriso para bravo o mapa de displace faz a transição junto o que cria as rugas e coisas assim pra deixar muito mais realista.
Durante o processo do lookdev o pessoal da Técnica entra pra fazer as versões.
Eles fazem o rig em vários níveis, tem rig para o motion capture, outro para os animadores, rig para controlar coisas extras.
Assim como várias versões dos personagens um super low para os animadores, outro mais simples para dinâmicas, tem modelos que são usados apenas para simular a musculatura.
Quando essas versões estão prontas é criado ainda as verões finais para render com base naqueles modelos do lookdev, assim é feitos os modelos que serão usados com LOD, normalmente são feitos 4 modelos,
High versão usada nos closeups
Middle para medias distancias
Low para quando está bem afastado da camera
XLow que normalmente usam em Crowd
basicamente o processo é esse, não é uma regra, mas é que mais estão fazendo hoje em dia.