Oi Tauri, tudo bem?
Gostei muito de conhecer mais de você.
Amar CG e ter vontade de aprender de verdade, é o principal requisito necessário, porque depende de muito estudo e paciência, quem não ama acaba desistindo, não tem paciência.
Sobre renderizar, certamente já renderizou, mas coisas simples, quanto mais aprender, mais vai demorar seus renders, porque mais efeitos e recursos vai querer usar.
Só de teclar F9 já renderiza, se colocar uma Sphere na cena e teclar F9 vai renderizar a esfera, transformando a cena 3D numa imagem com todos os efeitos de iluminação e materiais configurados na cena. Isso é renderizar.
Sobre o vídeo do fogo sem plugin, é verdade, e não é difícil se tiver um conhecimento mediano no programa, o sistema de partículas é simples, e o Reactor Rigid Body também.
Agora não usei apenas o 3ds max, e isso acontece muito em CG, você não usa apenas um programa para fazer o projeto do começo ao fim, o max trabalha com modelagem, texturização e animação 3D, no final tem que compor a cena num programa de composição de vídeo, depois tem que transferir para um editor, só depois vai ter o vídeo final.
No caso desse fogo, eu fiz as partículas no 3ds max, renderizei elas em vermelho, e usei o Discree Color Correction, que é um dos melhores do mundo, provavelmente o melhor, no programa de composição de vídeo chamado Combustion, para transformar o fogo vermelho nos tons que vê no vídeo final.
A cena com as caixas e a bola é renderizada separado, e depois composta junto com o fogo no programa Combustion, saindo o vídeo completo no final.
Sobre o MSN, desculpe, eu não uso nem MSN nem ICQ, mas a gente pode conversar aqui pelo fórum.
Abraços