Minha máquina:
Core i5 3330 (3.0 ghz)
8 GB de RAM
Vídeo onboard
Ainda estou usando o max 2009 porque acho que as versões posteriores são pesadas demais. Mesmo quando estava com uma 9600gt(queimou há uns anos atrás), preferi ficar no max 2009. Só não uso o MAX 9 pq tem poucos plugins, cenas e scripts para ele.
Uma coisa que me irrita muito nas novas versões, é o lerdeza do material editor. Outra coisa irritante é que o tempo de render aumenta a cada versão nova. Essa queixa não é só minha, tem muita gente reclamando também.
Malyster
Acho que seu maior problema é a quantidade de memória RAM. Se estiver usando o windows 7, apenas ele irá exigir 1GB, então ficará com apenas 3gb para trabalhar no MAX.