OI dg, tudo bem?
Seja bem vindo ao nosso site, espero que participe bastante aqui com a gente.
Pela sua imagem, você já tem uma boa noção de materiais e iluminação, é isso que interessa para poder aprender o Mental Ray.
Eu tenho certeza que você sairia fazendo imagens realistas logo de cara com o vídeo curso de Mental Ray aqui da 3D1, porque só não consegue bons resultados imediatamente quem não conhece materiais padrões e luzes do Max.
O Light Tracer e o Radiosity são bem simples, não tem tantos recursos como o Mental Ray, porque eles só geram GI, não geram Caustics, SSS, reflexo borrado, refração borrada, Volume com Raytrace, entre muitos outros efeitos.
No estágio que você está é a hora ideal para estudar o Mental Ray, mesmo com o vídeo curso da 3D1, vai custar um bom tempo de render para obter bons resultados, porque só a prática vai permitir bons resultados em baixo tempo.
Mas dentro de um ano você vai estar fazendo cenas realistas com um quinto do tempo que conseguirá no começo.
E vendo como você é um cara que lê as coisas e vai atrás das informações, é capaz de conseguir bem antes, porque quem se esforça para aprender, aprende rapidamente.
Tem gente que não lê nada do que tem aqui, só pelas coisas que você falou eu sei que leu bastante coisas aqui do site.
Você está certo em tudo que disse e tem ótima noção do 3D, só falta aprender um super render como o Mental Ray.
Para iniciar os estudos pelos tutoriais que tem aqui no site, acesse estes links nessa ordem que coloquei.
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15640
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=16300
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=16778
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15384
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15357
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15383
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15381
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15382
http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=15585
Abraços