Ai Renato, para estudar vc pode usar qualquer máquina, até as bem modestas, só precisa ter windows NT, ou seja, Windows 2000, Windows XP, Windows 2003 ou Windows Vista.
No caso do Vista só o Max 2008 funciona direito.
Depois quando for trabalhar sério com o programa, ai precisa de máquina boa, porque mesmo com a melhor máquina vc vai ter problemas para renderizar imagens grandes para impressão usando efeitos de GI, é pesado para o PC.
Precisa ter um bom processador e bastante memória RAM, 2 GB de RAM é um bom valor.
Outra coisa importante pra trabalhar é a placa de vídeo, uma placa boa deixa as viewports mais leves, ai mesmo que vc tenha um projeto bem pesado na tela, vai mover e girar as coisas numa boa.
Se a placa de vídeo for fraca, dá lag para mover, girar e fazer qualquer operação nas viewports.