Trecho retirado do 3ds Max 9 - Help
É importante notar a diferença entre "System e Display units". "Display units" afeta apenas como a geometria é mostrada nas "viewports". "System units" determina a escala real da geometria. Por exemplo, se você importa um arquivo DXF (sem unidade) contendo 1 x 1 x 1 Box, 3ds Max talvez import as dimensões do box em "inches" ou "miles", dependendo do "System unit". Isto pode ter um impacto significante na sua cena e é por isso que você deve sempre configurar o "System unit" antes de importar ou criar geometrias.
Trecho retirado de um tutorial sobre "Radiosity"
É importante assegurar que as unidades da sua cena estejam corretamente definidas. Como "Radiosity" trabalha com "physical lighting", então as simulações de luz obedecem as leis da física. Você pode imaginar que um espaço com 3 metros de altura é muito diferente de um espaço com 3 kilometros de altura quando afetado pela mesma luz. O "System Unit Setup" é o mais importante componente do "Units Setup dialog", já que o "Display Unit" é apenas uma ferramenta que permite você customizar como as unidades são mostradas na UI (interface do usuário).
Abaixo, segue o link para um tutorial que altera as medidas do "System Unit Setup" para centímetros e nem por isso a cena ficou "errada". Vamos supor que o autor não mudasse a unidade para centímetros. Tudo bem, também daría certo, mas as paredes não poderíam ter mais 250 cm de altura, já que 1 Inch = 2.54 cm, sendo assim as paredes deveríam ter 98,4 Inch = 250 cm.
http://www.escalight.com/tutorials/3dsmax-tutorials/introduction-to-radiosity-part-1.html
Esse é um assunto muito complexo e realmente é muito difícil de ser entendido, mas a verdade é que não precisa ter medo de mudar as unidades do "System Unit Setup", elas estão alí é para serem usadas, o importante é que você faça isso com consciência.
Mas como diz o "Neil Blevins" (www.neilblevins.com) um artista não deve estar fisicamente correto e sim artisticamente correto, então, se a cena parece bem para os seus olhos seu objetivo foi alcançado, independente da escala estar correta ou não.
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Juan Marcelo