Acho que a questão dos renderizadores não é tão importante, acho que você deveria entender primeiro como funciona o programa 3ds max, independente de plugins, aí escolhe alguns que podem te ajudar nas tuas tarefas, se for pra maquetes, com o tempo você começa a saber de plugins que facilitam o trabalho de quem trabalha na área de maquetes. Tem muitos scripts que vão te ajudar nestas horas. Corel não precisa mesmo. Se for pra aprender, baixa texturas pra agilizar teus estudos e com o tempo aprende a criar as suas próprias. Monte uma boa biblioteca, porque certas texturas não podem ser criadas com a mesma qualidade que uma fotografia, madeira por exemplo ou mármore. Sobre iluminação vai depender do render que você escolher. Se for no Mental Ray não muda muuuuita coisa, no V-Ray muda um pouco, mas por outro lado tem bons recursos pra maquete também. Uso os dois pra estudos, mas profissionalmente estou usando bastante o V-Ray e estou gostando. Sobre o Photoshop, se usar o CS4, vai ver que ficou mais fácil de conseguir controlar os ajustes de imagem para pós-produção. Eu costumo usar sempre os mesmos e sempre fica show de bola. Trabalho com LWF e no final passo pro PS pra ajustar o gamma pra impressão! Fica perfeito! Do mesmo jeito que está na tela, sai na impressão...
Um abraço.
Always Outnumbered, never outgunned!
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