Oi Carlos, tudo bem?
Veja só, não é nenhum demérito usar plug-ins, como alguns pensam.
As coisas são feitas para facilitar e se facilitam, devem ser usadas.
O problema é quando complica mais do que facilita e gera um monte de problemas que não precisava.
Isso é muito comum acontecer com plug-ins e os iniciantes não tem como avaliar, é ai que está o problema.
Então, muitas vezes a pessoa parte para plug-ins sem conhecer bem o Max e acaba tendo um monte de problemas, ou então passa a matar mosca com bala de canhão.
É raríssimo precisar de plug-ins no Max, você faz praticamente tudo que quiser sem ter que instalar um único plug-in.
Então, precisa avaliar bem se realmente precisa do plug-in, pois quanto mais plug-ins tiver instalado, mais memória o Max consome e menos sombra para o Render, mais pesado fica o programa e mais instável também, em alguns casos até gera problemas loucos no Max.
Plug-in tem que ser instalado só quando precisa muito e ser desinstalado logo em seguida que terminar de usar.
Atualmente eu só vejo uma área que precisa muito de plug-in, que é a simulação de líquidos, do resto, é raro precisar de um plug-in.
Agora, se você trabalha com arquitetura por exemplo, apesar de poder modelar árvores e plantas na mão, você não vai querer fazer isso, então, pode usar plug-ins como o Easy Nat, o OnixTree, o XFrog, o SpeedTree, entre outros, para criar vegetação legal na sua cena, neste caso são outros quinhetos, porque vai te ajudar muito.
Entende? Depende muito da necessidade e é raro necessitar de um plug-in.
Abraços