Oi Alessandro, tudo bem?
Eu acho que você está confundindo as coisas, porque iluminação e animação não tem nada haver com o Mental Ray.
Animação você aprende nos recursos padrões do Max e depois renderiza em qualquer renderizador que quiser.
E iluminação é a mesma coisa, para iluminar bem tem que conhecer todos os recursos das luzes do Max e técnicas de iluminação real para foto e vídeo, não tem nada haver com o Mental Ray.
O Mental Ray é apenas o programa que vai calcular a cena de acordo com a luz e com os materiais que criou.
Então, você pode estudar o Mental Ray para aprender a configurar o render e ajustar a imagem para ficar correta, sem defeitos.
Agora, a iluminação e a animação são outros quinhentos, inclusive, saber iluminação é pré-requisito para poder estudar o Mental Ray ou qualquer outro Render.
Abraços