pedrotau
Você precisa conhecer muito... mas muito bem mesmo o render que está usando, quer seja ele o V-Ray, Mental Ray, Brazil, etc, para poder dominá-lo e consequentemente conseguir os resultados desejados.
Existem sim algumas pré-setagens, mas isso é apenas uma parte de uma gama de parâmetros que influem na hora do render.
Meu conselho é que estude muito. Comece pelo Scanline, render standard do Max. É relativamente simples, mas é ai que você formará a sua base de conhecimentos sobre renderização.
Entenda os seus parâmetros e suas possibilidades. Isso com certeza irão lhe ajudar quando for para um render avançado.
Se tentar ir direto para o Mental Ray, V-Ray, etc, irá perder muito mais tempo, pois muitos dos conhecimentos necessários para um render avançado se encontram no básico (Scanline).
Não pense que em pouco tempo irá conseguir resultados maravilhosos. Isso é uma ilusão, pois não é o render que faz as cenas ficarem reais, mas sim o próprio usuário.
Este é um processo gradativo que exige muita dedicação do usuário, mas que a cada novo passo nota-se a evolução, e quando você menos esperar, está obtendo ótimos resultados.
Abraços e boa sorte.
Arquiteto Juliano Azeredo
www.photobucket.com/albums/q193/julianoazeredo