Oi Alnxp, tudo bem?
É uma pergunta muito interessante.
Mas não é bem assim como disse, porque o Ambient Occlusion não gera radiosidade, ele gera iluminação global, que é o efeito de vir luz de todos os lados, como acontece com a cúpula que forma o céu, por exemplo, ela emite luz por todos os lados.
O problema está no nome que colocam nas coisas, parece que não pensam antes, ai confunde muito.
Porque GI é radiosidade e não iluminação global, entende?
O único render que trata pelo nome certo é o próprio Radiosity padrão do 3ds max.
O efeito de GI nos renderizadores gera radiosidade, ou seja, a mesclagem das cores próximas, o blend de cores.
O efeito de iluminação global, que no Mental Ray é gerado pelo Final Gather, emite luz de todos os lados de acordo com os recursos que aplica na cena, como uma Skylight por exemplo.
O Ambient Occlusion "simula" essa parte do Final Gather, mas na verdade é diferente e deve-se somar ao GI e FG, um não substitui os outros em cenas realistas, apenas em modelos de estudo da volumetria pode usar como substituto.
Porque o GI gera a radiosidade refletindo a luz, bem por isso ele acaba deixando a cena clara de mais em áreas que não deveria.
O Ambient Occlusion gera principalmente o sombreamento do efeito de iluminação global da cena, que somado ao GI deixa a cena bem mais realista.
Abraços