Oi 3Designer, tudo bem?
Não é uma dúvida boba não, muita gente não sabe dos formatos que existem e porque existem.
Quase toda imagem HDR que baixar da internet vai estar em Probe Light, porque é a forma que essas imagens são capturadas, ou seja, é o formato original.
Normalmente usam uma esfera cromada para gerar a imagem HDR, porque fica muito mais difícil tirar fotos de todos os lados várias vezes para compor uma panorâmica em HDRI.
Então, fotografando uma esfera cromada, você quase tem a imagem da volta toda, não chega a ser a volta completa, mas já está bom e facilita muito.
Essa esfera é fotografada várias vezes com exposições diferentes para poder criar a imagem HDR.
Com a imagem em Probe, você pode transformá-la em outros formatos que ficam mais adquados para o uso.
Você até pode usar direto a Probe com um Corpping no Bitmap do 3ds max, mas perde parte da imagem.
Se desenvelopar a imagem como panorâmica, usando o programa HDR Shop, que é gratuito, fica perfeito para usar no Max.
O programa "abre" a imagem da esfera para ficar no formato panorâmico.
Ainda pode gerar outros formatos que alguns renderizadores aceitam e são principalmente usados em outros programas.
Pode gerar um mapa cúbico, para aplicar em num ambiente em forma de cubo, em vez de um ambiente esférico como o max usa.
Mas no 3ds max a melhor opção é panorâmica mesmo.
Todas as imagens HDR que estão para download aqui na seção Texturas>HDRI da 3D1, estão desenvelopadas como panorâmica para facilitar o uso.
Abraços