Oi David, tudo bem?
Certamente tem alguma coisa de errado no seu procedimento, porque não é normal dar este erro, como você viu nas respostas, não aconteceu com ninguém e nem comigo.
O pessoal comentou bastante sobre a questão da iluminação, Final Gather e HDRI, mas eu acho que o problema pode ser nos materiais.
Se os materiais não estiverem configurados corretamente, pode aparecer todo tipo de artefato na cena, por isso que se estiver no Max 9 é bom usar apenas o material Arch&Design, ele foi feito para facilitar a vida dos iniciantes.
Mesmo assim tem seus macetes e precisa saber usar bem quando envolve efeitos mais avançados de iluminação, como Caustics.
De qualquer forma, é mais fácil de acertar o material do que compondo com materiais Standard e Raytrace.
Se você testou as luzes e outras imagens HDR, assim como as configurações do render, então, teste melhor os materiais da cena.
Abraços