Legal o texto Rodrigo, eu tinha visto a chamada no cgtalk mas ainda não tinha parado pra ler.
Só pra tentar te ajudar a entender melhor, renders como o mental ray, vray, final render, brazil, são renders nativamente raytrace, onde a imagem final é gerada a partir de raios que saem da camera.
Outro tipo de render é o scanline, o antigo render do max e também usado em jogos, é eficiente em alguns aspectos mas é antigo, surgiu nos anos 60 pra ter uma idéia. Para fazer raytrace é necessário um módulo para isso, que por sinal não veio na versão 1.0 do max, só que ele sempre vai ser mais lento que um render raytracer nativo.
Outra forma de render se chama REYES, foi criado pela equipe que trabalhava para o George Lucas e que depois criaram a pixar. Para esse render existe o padrão Renderman e diversos renders que seguem esse padrão, o mais famoso é o PRman da pixar, mas também citamos no tópico o 3delight, mantra, entropy (que não existe mais por terem sido acusados de quebra de patente da pixar) e até o Gelato, o render que a nvidia criou um tempo atras, seguia o padrão renderman.
Chegando no artigo, o renderman não é um render raytracer nativo, mas ele possui um módulo de raytace, assim como o scanline do max possui o seu. Conforme falam ali, o raytracer do renderman não era rápido o suficiente para o que eles queria, e aí a nvidia ajudou a desenvolver o pantaray e fez uma versão dele rodando via GPU, 25 vezes mais rapido do que CPU.
A vantagem do padrão REYES é que ele foi desenvolvido no começo dos anos 80 quando o uso da memória era um problema, então ele é muito eficiente nesse sentido pois vai carregando e descarregando as informações necessárias conforme a necessidade, enquanto os raytracers precisam guardar informação da cena inteira para poder renderizar, então o renderman tem a capacidade de trabalhar com bilhoes de poligonos e muito displacement sem sofrer problema com memória, mas sofre a partir do momento que precisa traçar um raio.
Esse texto que vc citou é interessante para vermos a que ponto chega o P&D na produção de um filme, chegam ao ponto de criar um modulo de raytrace novo para o renderman acelerado por GPU... por isso que eu digo que estamos muuuuito longe do que fazem em filmes. O bom é que essas ferramentas cedo ou tarde chegam pra nós, como é o caso do ultimo lançamento do final render, o R3, teve bastante coisa e melhoramentos feitos para a produção do filme 2012.
Marco: a pior situação é sempre quando tem objetos em movimento, então nesse caso não faz diferença se a camera se move ou não.